In de jaren vijftig verloren de stellingforten hun militaire status. Een meerderheid van de forten ging dienst doen als opslagplaats voor Defensie. Naar vele andere forten werd nauwelijks omgekeken. Decennia lang stonden deze overblijfselen uit een militair verleden weg te kwijnen. Maar vanaf eind jaren tachtig groeide het besef om de oude forten een tweede leven te geven. Het is mede te danken aan de drijvende kracht van een buurtbewoner dat het verlaten Fort bij Vijfhuizen werd omgetoverd tot een creatief bolwerk.

Pilot fort ‘Model A’

De introductie van de brisantgranaat (rond 1885) leidde tot een bouwstop van de aanleg van nieuwe forten. De fortenbouwers van het Ministerie van Oorlog moesten op zoek naar nieuwe constructies van beton die wel bestand waren tegen de vernietigende kracht van de brisantgranaat. Enkele jaren van experimenteren leverde een heel nieuw type fort op. In 1897 was men eindelijk zo ver om het bouwproces weer te hervatten. Het Fort bij Vijfhuizen was het eerste fort volgens dit nieuwe standaard model A.  Het fort functioneerde in die jaren als een soort ‘pilot fort’ binnen de Stelling van Amsterdam. Op een aantal belangrijke punten week het dan ook af van later gebouwde forten. Zo besloot men het Fort bij Vijfhuizen niet te onderheien. De veengrond werd afgegraven tot op de stevige kleilaag. Het gat werd gevuld met duinzand dat was afgegraven voor de aanleg van de sluizen van IJmuiden. Om deze funderingsplaat niet onnodig te verzwakken werden de drinkwaterreservoirs buiten het fort geplaatst en niet onder het fort, zoals later gebruikelijk werd. En de geschutskoepels werden niet, zoals het oorspronkelijke ontwerp voorschreef, met de zijvleugels verbonden. In plaats hiervan kwamen in de hoeken van de frontwal losse hefkoepelgebouwtjes. Deze aanpassing op het oorspronkelijke ontwerp werd bij de bouw van nieuwe forten nagevolgd. Rondom het fort kwam een dubbele fortgracht, eveneens een uitzondering. Dit was noodzakelijk, omdat bij inundatie een hoger gelegen strook langs de Ringdijk droog zou blijven liggen.

Bommenwerper in de gracht

Een markant moment uit de geschiedenis van het fort is de crash van een Engelse bommenwerper in de fortgracht in mei 1943. Een missie van twaalf Lockheed Ventura bommenwerpers had het gemunt op een elektriciteitscentrale in Amsterdam-Noord. De Engelse bommenwerpers werden stuk voor stuk door Duitse jagers uit de lucht geschoten. De Ventura van piloot Jack Sharp belandde al brandend in de gracht van het Fort bij Vijfhuizen. Wonder boven wonder overleefde Sharp de crash. Hij werd gearresteerd en als krijgsgevangene afgevoerd naar Duitsland.  Zijn collega bemanningsleden verging het aanzienlijk minder fortuinlijk.Zij overleefden het ongeluk niet. Een week later werd het stoffelijk overschot van een van hen tussen de brokstukken gevonden en opgebaard in de Genieloods van het fort. Vele bewoners van het dorp betuigden hun respect aan deze Nieuw-Zeelandse vlieger in dienst van de Royal Air Force, door bloemen op zijn kist te leggen. De drie overleden soldaten werden begraven op de centrale begraafplaats in Hoofddorp. Piloot Sharp overleefde de oorlog en is diverse malen teruggekeerd naar Vijfhuizen. In 2005 overleed hij op 85-jarige leeftijd in zijn geboorteland Nieuw-Zeeland.

Hergebruik van forten

Eind jaren vijftig verloor de Stelling van Amsterdam definitief haar militaire functie, hoewel de meeste forten in gebruik bleven bij Defensie als opslagplaats voor munitie of goederen. Veel forten leidden een kwijnend bestaan en bijna niemand wist de Stelling van Amsterdam als bijzonder cultureel erfgoed op waarde in te schatten. Dit veranderde toen in 1983 een groot deel van het Fort bij Velsen gesloopt werd. Burgers en  overheid werden wakker geschud en de strijd om behoud en erkenning van het stellinglandschap kreeg concreet vorm. De strijd om erkenning wordt uiteindelijk bekroond met een plek op de vermaarde UNESCO Werelderfgoedlijst in 1996. Monumentenstatus en plaatsing op de lijst van UNESCO is echter geen garantie op behoud. De oude forten zullen in een andere vorm een nieuwe, betekenisvolle functie moeten krijgen.

Nieuw leven als Kunstfort

Fort Vijfhuizen lag tot eind jaren negentig er verlaten bij totdat buurtbewoner Jacques Ninaber het idee krijgt om het fort open te stellen voor publiek. Bij voorkeur in de vorm van een kunstfort met beeldentuin. Met een aantal medestanders schrijft hij een projectplan dat door de provincie enthousiast wordt ontvangen. Een culturele herbestemming van het fort past goed in het beleid van de provincie om de Stelling een nieuwe betekenis te geven. Basis van het plan was om de renovatie en herbestemming tot kunstfort te financieren uit de opbrengsten van de verkoop van woningen die naast het fort zouden komen. Voor de woningbouw wordt een architectuurprijsvraag uitgeschreven. Jaco Woltjer wint met zijn inzending, bestaande uit een klein wijkje van uit hout opgetrokken starters- en atelierwoningen. De architect heeft zich laten inspireren door de vroegere Kringenwet die voorschreef dat bebouwing in de directe nabijheid van het fort van hout moest zijn. In tijden van oorlogsdreiging konden de huizen dan eenvoudig worden platgebrand voor een vrij schootsveld.

De helft van de totale kosten voor renovatie en herbestemming zijn via een subsidie van de Provincie Noord-Holland bekostigd. De andere helft werd gedekt door de verkoop van de woningen. Exploitatie en beheer van het Kunstfort wordt gedragen door de verhuur van de ateliers in het fort en het restaurant. De programmering van het Kunstfort richt zich op hedendaagse, actuele kunst.

Renovatie

Het heeft nog wel enige voeten in de aarde gehad voordat het Kunstfort in 2005 zijn deuren kon openen. Het fort was decennia lang gebruikt als opslagdepot en alle stalen toegangsdeuren waren dichtgemetseld. Overal zaten scheuren in het beton die gedicht moesten worden. De bouwers van het fort maakten nog geen gebruik van gewapend beton, dus er was gelukkig geen sprake van beton rot. Wel moest de hemelwaterafvoer vernieuwd worden om het lekkende fort weer waterdicht te krijgen. In de ‘fortgang’ die achter alle vertrekken in het hoofdgebouw loopt, is een 200 meter lange goot aangelegd waar alle leidingen, zoals riolering, gas, en elektra, doorheen lopen. De lokalen waar vroeg de manschappen verbleven, zijn van zichzelf tamelijk donker. Om deze ruimten toch geschikt te maken als ateliers voor kunstenaars zijn achter de stalen luiken glazen deuren gezet waarmee een derde venster is gecreëerd. De 10 atelierruimtes worden gebruikt door professionals uit diverse creatieve beroepen.

Genieloods

Aan de rand van het fortterrein staat een stalen genieloods uit 1896, uniek binnen de Stelling van Amsterdam. De loods heeft een stalen skelet waartegen platen gegolfd ijzer zijn bevestigd. Opvallend is het gebogen dak met bovenop vier daklichten. De genieloods is gelijktijdig met het fort gerestaureerd, maar wacht nog op een goede invulling. In 2010 is een internationale prijsvraag uitgeschreven voor herinrichting van de genieloods tot een expositie- en een evenementenruimte. De financiering voor de herinrichting van het interieur van de Genieloods vordert al een heel eind, dus realisatie van het plan ligt in het verschiet. Een mock-up van het Silver Bullet ontwerp is wel alvast gerealiseerd, en is te bezichtigen wanneer de genieloods in gebruik is tijdens kunsttentoonstellingen.

Meer informatie

Verhaal: Jephta Dullaart (Redactie Oneindig Noord-Holland)

Meer informatie over Fort bij Vijfhuizen kunt u vinden op de volgende websites:

• Recreatieve website over de Stelling van Amsterdam
• Historische achtergrondinformatie over de Stelling van Amsterdam
• Website Kunstfort bij Vijfhuizen

Publicatiedatum: 06/09/2012