Eind achttiende eeuw werden de tegenstellingen tussen de Oranjegezinden (aanhangers van stadhouder Willem V) en de patriotten (tegenstanders van Willem) steeds groter. In mei 1787 kregen de patriotten de macht in het stadsbestuur, wat leidde tot gevechten tussen de oranjegezinde ‘bijltjes’ (scheepstimmerlieden) van Kattenburg en de patriotse burgerwacht. De orangisten van Kattenburg konden aan ongeveer vijftien geweren en twee kleinere stukken geschut komen via de Admiraliteitswerf en stationeerden zichzelf op Kattenburg. De burgerwacht van de patriotten haastte zich richting de ongeregeldheden, maar kon maar lastig Kattenburg op komen. De oranjegezinde scheepstimmerlieden hadden namelijk de bruggen opgehaald. Ze konden daarmee de patriotten enige tijd tegenhouden. Uiteindelijk lukte het de patriotten toch om Kattenburg te bereiken en richtten daar een ravage aan. Daarbij kwam de aanvoerder van de bijltjes, Johannes Rannink, om het leven.