Den Haag was al sinds de veertiende eeuw het bestuurscentrum van de graven van Holland. Tijdens de Republiek was het de vergaderplaats van de Staten van Holland en de Staten-Generaal. Die situatie veranderde toen de Fransen kwamen. In 1806 creëerde keizer Napoleon Bonaparte het koninkrijk Holland, met zijn broer Lodewijk Napoleon als koning. Deze besloot in Amsterdam te gaan wonen en regeren, in het Paleis op de Dam – tot dan toe stadhuis. Amsterdam was destijds verreweg de grootste stad. De Fransen, die graag een centraal bestuur hadden, vonden daarom Amsterdam de ideale hoofdstad van Nederland. Op 20 april 1808 kreeg Lodewijk Napoleon de stadssleutels overhandigd en daarmee was de functie van Amsterdam als nieuwe hoofdstad een feit.