De zaak van Blaeu was al vanaf het begin van de Gouden Eeuw een vermaard bedrijf gespecialiseerd in globes en landkaarten, dat in 1599 was gesticht. De firma groeide uit tot de grootste uitgever op cartografisch gebied van Europa. Het hoogtepunt kwam in 1662 toen de Atlas Maior werd uitgegeven, een verzameling van circa zeshonderd landkaarten. Maar in 1672 sloeg het onheil toe: in de ijskoude nacht van 22 op 23 februari brandde de belangrijkste drukkerij van het bedrijf, achter de Nieuwe Kerk, met de poëtische naam ‘De Negen Muzen’ (vanwege de negen drukpersen) volledig uit. Hierna hield het bedrijf weliswaar niet op te bestaan, maar de gloriejaren waren voorbij. Bijna twee jaar later overleed Joan, waarna de zaak werd overgenomen door zijn drie zoons, waarvan Joan jr. de belangrijkste rol zou gaan spelen.