Niet elke plaats kreeg vroeger zomaar stadsrechten, maar de Hollandse graaf Willem VI was wel érg gul in het verlenen van dit privilege. Door het voeren van oorlogen had hij talloze schulden opgebouwd. Met het uitgeven van stadsrechten zorgde hij ervoor dat de steden in kwestie een hoog bedrag aan hem moesten betalen. Zo kon het gebeuren dat het kleine dorp Schagen in 1415 stadsrechten ontving, evenals de dorpen Barsingerhorn, Winkel, Niedorp en Langedijk en het eiland Texel. In ruil ontving Willem VI maar liefst 7713 Franse kronen van de nieuwe steden. Bijkomend voordeel was dat de stadsbesturen, die veel last hadden van corrupte gerechtsdienaars, vanaf nu hun eigen burgers konden veroordelen. Naast dit stukje jurisdictie stonden er in de stadsrechten ook allerlei bepalingen over hoe het stadsbestuur van Schagen gekozen werd (de vijftig ‘rijcste knapen’ mochten zeven schepenen en twee raden kiezen), hoe men burger (‘poorter’) van Schagen werd en welke rechten de inwoners hadden.

Foto: Privilegie van Willem VI aan Schagen, 1415. Collectie Regionaal Archief Alkmaar.