Het idee achter Bevrijdingspop is om jongeren te betrekken bij de viering van de vrijheid op 5 mei. Volgens de oprichter Ilco van der Linde ging er bij eerdere vieringen te veel aandacht uit naar ouderen en kleine kinderen. Om juist die tussenliggende groepen te bereiken organiseerde hij een popfestival. Hier bood hij een podium aan zowel popmuziek als aan inhoudelijke activiteiten, gericht op een bewustwording van vrede en oorlog, van vrijheid en onderdrukking. Deze formule werd een daverend succes. In de tweede helft van de jaren ’80 kwamen er elk jaar ruim 10.000 mensen naar het festival. In 1990 waren het er al meer dan 60.000. En tegenwoordig komen zo’n 130.000 mensen naar Bevrijdingspop in Haarlem.